Indústrias de IA da China e dos EUA divergem na política, se igualam em produtos

Uma viagem que derrubou expectativas

Gordon Saft, editor do Rest of World, viajou à China com uma delegação de líderes de mídia, tecnologia, políticas públicas e finanças para conhecer as indústrias de IA e robótica do país. Ele partiu esperando encontrar um futuro radicalmente diferente do americano - mas voltou a Nova York surpreso com a familiaridade do dinamismo e do otimismo encontrados, em contraste com conversas sobre estagnação que ele havia vivenciado em viagens recentes a cidades europeias.

A tese central do texto é que o debate sobre IA nos Estados Unidos costuma ser binário - aberto versus fechado, difusão versus fronteira, LLMs versus world models - e que, por baixo dele, há um enquadramento maior que trata EUA e China como modelos concorrentes correndo para futuros diferentes. No chão, porém, o que impressionou não foram as diferenças, mas as semelhanças.

Divergências reais e o debate sobre chips

As instituições e a política divergem de fato, e a tecnologia carrega riscos que nenhum dos países pode descartar. Xi Jinping, segundo vários especialistas ouvidos antes da viagem, faz discursos sobre IA mais matizados e tecnicamente informados do que se assume no Ocidente, e Pequim busca se apresentar como gestora responsável da tecnologia, não como competidora. Saft nota também que a velocidade chinesa é inseparável de um sistema político que dá muito menos peso à liberdade individual, ao devido processo e a limites ao poder estatal - com câmeras de vigilância em cada esquina.

Um tema recorrente foi o foco chinês em implantar IA no mundo físico: robótica, manufatura, veículos elétricos e inteligência incorporada. Se isso é convicção ou resposta aos controles de exportação americanos, depende de quem se pergunta. Um pesquisador argumentou que os chips já não são a restrição real - os dados são. Se ele estiver certo, o debate sobre controles de exportação lutaria uma guerra de ontem. Nem a alavanca mais forte de Washington se sustentou: no verão passado, restrições a softwares de EDA foram relaxadas em semanas como parte de um acordo comercial ligado a terras raras.

Mapas diferentes, dinâmica semelhante

Quanto mais pessoas Saft conversava, menos a situação parecia "inovação versus regulação" e mais dois poderes olhando mapas diferentes: nos EUA, o limite é a própria capacidade de fronteira e a ameaça da alavanca de terras raras; na China, a conversa volta sempre à implantação e à velocidade de incorporação de modelos na vida cotidiana. Se a IA incorporada for a próxima fronteira, o recurso escasso pode ser a interação de alta qualidade com o mundo físico, e não o poder de computação bruto - e a China está gerando exatamente isso.

O foco em implantação parece intencional: cortada dos chips de ponta, o país apostou no terreno onde ainda pode vencer. Se incorporar IA em toda a economia importar mais do que ter o melhor modelo de fronteira, a restrição chinesa pode ter se tornado sua estratégia.

Concretude e conclusão

Na última noite em Xangai, Saft entrou na loja principal da Huawei, em frente a uma Apple Store na Nanjing Road: onde ficaria um Genius Bar, a Huawei exibia veículos elétricos. Na fábrica da Xiaomi, um fabricante de celulares que se tornou um dos maiores produtores de VEs da China em poucos anos, ele percorreu uma linha de montagem robótica onde carros parecidos com Porsches elétricos passavam pela produção - justamente o que a Apple tentou por anos construir, antes de abandonar o projeto.

Saft retoma a exposição do artista Carsten Höller que visitou no primeiro dia: a percepção de qual lado é o "real" depende da porta por onde se entra. Na China, ele encontrou o familiar - smartphones um pouco mais avançados, cafeteria operada por robôs, veículos elétricos elegantes -, cada coisa refratada por um sistema político diferente e por outra aposta no futuro. As diferenças eram esperadas; a surpresa foram as semelhanças.