Google testa IA para evitar rastros de aviões em voos longos

Google testa IA para evitar rastros de aviões na Ásia-Pacífico

A Google anunciou uma parceria com a Cathay Pacific para testar sua tecnologia de IA que ajuda pilotos a evitar a formação de contrails - os rastros brancos deixados por aviões - em voos ultralongos. A Cathay Pacific é a primeira companhia aérea comercial parceira da Google na Ásia a testar a evitação de contrails em voos ultralongos, definidos como rotas com mais de 16 horas de duração, frequentemente com 13.000 quilômetros (8.000 milhas) ou mais.

Os contrails se formam quando aviões atravessam ar frio e úmido. A maioria se dissipa rapidamente, mas alguns persistem e se espalham em formações semelhantes a nuvens, que retêm calor na atmosfera e contribuem para o aquecimento global. Segundo a publicação, os contrails são responsáveis por aproximadamente um terço do impacto climático total da aviação. Os esforços da Google para reduzi-los evoluíram de modelos de pesquisa de IA para testes reais nos Estados Unidos, no Atlântico Norte e, agora, na Ásia-Pacífico, descrita como o mercado de aviação que mais cresce no mundo.

Como funciona o sistema

Em teoria, evitar contrails pode ser simples: a aeronave ajusta levemente sua altitude para contornar zonas atmosféricas frias e úmidas onde contrails com potencial de aquecimento provavelmente se formariam, de modo semelhante ao que pilotos fazem para desviar de turbulência. Pilotos e equipes de voo já fazem esse tipo de pequeno ajuste planejado por diversos motivos operacionais, sempre dentro de parâmetros de segurança estabelecidos. A empresa afirma que esses ajustes não devem impactar passageiros nem a segurança do voo.

Na prática, isso significa fornecer às equipes de voo dados acionáveis antes mesmo de a aeronave deixar o portão de embarque e, depois, transmiti-los à cabine. O sistema da Google combina previsões de IA, imagens de satélite e inteligência meteorológica avançada para identificar previamente as zonas de formação de contrails, permitindo que despachantes e pilotos planejem pequenas mudanças de altitude. Em voo, a Cathay Pacific conecta essas previsões dinâmicas diretamente à cabine por meio de Wi-Fi a bordo e do seu Electronic Flight Folder (EFF) proprietário, oferecendo aos pilotos informações em tempo real junto às métricas operacionais habituais, sem interromper os fluxos de trabalho padrão da cabine.

Da prova de conceito a um teste escalável

O teste operacional inicial abrangeu mais de 100 voos programados na rede da Cathay Pacific, dos quais mais de 80 seguiram rotas de evitação de contrails. Segundo a análise de imagens de satélite da Google, esses voos reduziram aproximadamente 40% do impacto de aquecimento estimado dos contrails. O corredor Hong Kong–Singapura esteve entre as rotas testadas, pois os voos nesse espaço aéreo frequentemente encontram condições favoráveis à formação de contrails persistentes. A análise do teste indica que as intervenções nessa única rota representaram mais de 50% das reduções totais de emissões do teste.

Agora, a Google está ampliando a parceria com a Cathay Pacific em uma segunda fase maior de voos de teste e firmou parceria com a Contrails.org, iniciativa sem fins lucrativos dedicada a avançar a ciência de mitigação de contrails. Os testes devem ajudar a construir uma compreensão mais ampla de como a evitação de contrails poderia funcionar em diferentes ambientes operacionais em rotas asiáticas e transpacíficas, contribuindo para o corpo crescente de pesquisa global sobre contrails.

Conclusão

Para a Google, a mitigação de contrails permanece uma das formas mais imediatamente disponíveis, escaláveis e econômicas de reduzir a pegada climática da aviação, podendo começar agora, com as aeronaves e combustíveis atuais. Ao avançar a pesquisa aberta sobre contrails, a empresa espera acelerar o progresso da ciência nessa área e viabilizar uma das soluções climáticas mais promissoras e custo-efetivas disponíveis para a aviação hoje.