Grandes produtos precisam de grandes histórias

A crença de que o melhor produto vence

O autor parte da leitura de história da computação para contestar uma ideia difundida no setor de tecnologia: a de que o produto objetivamente melhor vence por si só. Ele observa que produtos superiores frequentemente fracassam - o que o setor costuma diagnosticar como problema de distribuição. Para ele, porém, o diagnóstico é impreciso: em muitos casos trata-se de um problema de imaginação. Uma nova fronteira pode existir por anos e parecer irrelevante porque as pessoas não conseguem se imaginar usando-a. O que atrai pessoas para a fronteira não é a fronteira em si, mas uma visão de quem elas podem se tornar ou como podem viver lá - e essa visão raramente vem dos próprios usuários. Cabe aos construtores, em algum momento, tornarem-se contadores de histórias.

Apple II e VisiCalc

O exemplo central é o Apple II. Lançado em 1977, era anormalmente acessível para a época: enquanto muitos computadores pessoais eram vendidos como kits para hobistas montarem, o Apple II chegava pronto, montado, com teclado integrado. Ao desacoplar usar um computador de saber construí-lo, Steve Jobs e Steve Wozniam tornaram a computação pessoal acessível a um público muito maior.

Mesmo assim, vendeu modestamente no início. O problema não era a máquina, mas que as pessoas não conseguiam responder a pergunta simples: o que eu faria com isso? Não havia uma história clara para o computador na vida delas.

Isso mudou em 1979, quando Dan Bricklin e Bob Frankston lançaram o VisiCalc, a primeira planilha eletrônica para computadores pessoais. Bricklin o concebeu como estudante na Harvard Business School, onde modelos financeiros eram feitos à mão em livros de registro. O VisiCalc atualizava o modelo inteiro instantaneamente: um dono de pequeno negócio podia perguntar aos seus números e receber respostas imediatas. Para muitas pessoas, foi a primeira vez que imaginaram o que um computador poderia fazer por elas.

No primeiro ano, o VisiCalc rodava apenas no Apple II. Segundo a história contada, donos de negócios entravam nas lojas para comprar o VisiCalc de 100 dólares, descobriam que exigia o Apple II de cerca de 2 mil dólares (cerca de 9.200 dólares em valores de 2026) e simplesmente compravam o computador junto. Com esse impulso, as vendas anuais da Apple cresceram de menos de 1 milhão de dólares em 1977 para 118 milhões em 1980; em dezembro daquele ano, a companhia abriu capital no maior IPO desde a Ford Motor Company. A lição: quanto mais na fronteira está um produto, mais difícil é imaginar-se usando-o.

A lacuna explicada na era da IA

O autor cita Steve Jobs na conferência de desenvolvedores da Apple de 1997: é preciso começar pela experiência do cliente e trabalhar de trás para frente até a tecnologia. Esse princípio, argumenta, é especialmente oportuno agora, quando a inteligência avança mais rápido do que nossa capacidade - ou disposição - de explicar para quem ela é e o que torna possível.

Ele percebe a lacuna ao sair de San Francisco: termos como tokens, sub-agentes e janelas de contexto não significam nada para seus amigos fora do ambiente. Ele rejeita a leitura de que quem não fala essa linguagem teme mudanças ou é resistente à tecnologia; na sua interpretação, as pessoas não têm medo do futuro - apenas não conseguem se ver no futuro que lhes é descrito.

Tesla e Anthropic

O caso da Tesla ilustra o problema. O Full Self-Driving é, para o autor, tecnologia geracional, mas poucas pessoas sabem o que é usá-lo. A página do FSD foca quase inteiramente em capacidades técnicas - câmeras, estacionamento, segurança - e pouco nas possibilidades abertas. A história mais convincente, sugere, não é que o carro dirige sozinho, mas que uma viagem longa fica mais leve: um amigo usa o FSD entre San Francisco e Los Angeles e, com menos desgaste, viaja com mais frequência, podendo ver os pais mais vezes ou visitar mais parques. A história técnica é sobre IA; a humana é que a tecnologia encurta distâncias e amplia o raio de vida.

Anthropic também conta uma história menor do que poderia. Nos anúncios do Super Bowl, a mensagem foi que anúncios viriam ao ChatGPT, mas não ao Claude. O golpe foi eficiente comercialmente: traçou uma linha contra a OpenAI, venceu a narrativa nos círculos de tecnologia e levou o Claude do 41º ao 7º lugar na App Store. Mas o autor vê oportunidade perdida: o Super Bowl é um dos poucos momentos em que uma empresa alcança uma fatia gigante do país, e a mensagem entregue - quando a maioria dos americanos mal começava a dimensionar a gravidade da tecnologia - foi apenas "Claude não tem anúncios".

Conclusão

Ele retoma a frase de William Gibson de que o futuro já chegou, apenas distribuído de forma desigual, e propõe um acréscimo: o futuro também é explicado de forma desigual.