CXMT diz que sua memória DRAM alcançou Samsung e Micron

A CXMT, maior fabricante chinesa de memória DRAM, anunciou que sua plataforma de quinta geração entrou em produção em massa e afirma ter alcançado paridade de processo com os nós mais avançados da indústria, hoje dominados por Samsung, SK Hynix e Micron.

Os números da plataforma

Em anúncio publicado no site da empresa e relatado pela Reuters durante a World Manufacturing Convention em Hefei, a CXMT informou que o meio-passo da área ativa chega a 11,95 nanômetros, com proporção de capacitor de armazenamento de 45 para 1, alcançados por meio de quádrupla exposição (four-exposure patterning). A plataforma entrega pelo menos 50% mais dies por wafer que a geração anterior, medidos em uma base de oito gigabits.

Dois produtos já rodam nela: ambos são chips LPDDR5X de 24 gigabits, memória de baixo consumo usada em smartphones, com 50% mais capacidade que os equivalentes anteriores. Vêm em pacotes de 496 e 245 esferas, voltados para celulares intermediários e de ponta.

O que a alegação não diz

Luo Xiaodong, vice-presidente e chefe de marketing da empresa, afirmou que a capacidade de processo está "no mesmo nível dos nós mais avançados em produção massiva". Mas o texto destaca ressalvas importantes. Os 50% se referem a dies brutos por wafer - um teto antes da remoção de peças defeituosas no teste. O rendimento real (yield), onde as fabricantes ganham ou perdem dinheiro, não foi divulgado. A paridade também é afirmação da própria empresa: ninguém fora de Hefei mediu os chips contra os concorrentes.

A contorno das sanções

Todo o desenvolvimento foi feito sem acesso às ferramentas que os rivais usam. Controles de exportação dos EUA restringem o acesso chinês a equipamentos avançados de fabricação desde 2022. A quádrupla exposição é a solução de contorno: em vez de imprimir recursos finos em uma passada com uma máquina que a China não pode comprar, o processo repete etapas mais grosseiras até alcançar a precisão desejada - ao custo de produtividade e dinheiro, mas sem precisar de licença de exportação.

A CXMT, listada no STAR Market de Xangai neste ano, diz ter usado simulação computacional e cooperação com fabricantes chinesas de equipamentos. A empresa descreve a plataforma como um "avanço marcante" que daria à indústria global de memória escolhas "mais resilientes" na cadeia de suprimentos - resiliência que, no contexto, significa uma fonte que Washington não pode desligar.

O timing e o mercado

O anúncio chega em meio a uma crise de memória que reprecificou hardware durante o ano: a Roku elevou preços de dispositivos de streaming em até 60%, a AMD subiu GPUs Radeon em pelo menos 10%, a T-Mobile estendeu financiamento de celulares para 36 meses, a GoPro alertou que poderia não sobreviver e a Insta360 gastou US$ 298 milhões em memória em seis meses. A memória chinesa já entra em produtos ocidentais: a Corsair passou a usar chips CXMT em kits DDR5 em maio, da quarta geração.

Um dia antes do anúncio, o CEO da Acer, Jason Chen, disse ao Economic Daily News que DDR4 e DDR5 não estão especialmente escassos e prevê alta de 5% a 20% nos preços de PCs no quarto trimestre, com pico dos preços médios em meados de 2027 e possível declínio no fim daquele ano. Sobre projeções de escassez até o fim da década, foi direto: "é impossível a escassez durar até 2030", apontando para a capacidade chinesa que entra em operação. Ele reconheceu, porém, que os preços de componentes seguem altos e a balança ainda favorece os fornecedores. Como ressalvas: Chen é comprador de memória, não fabricante, e suas declarações chegaram ao inglês via tradução do chinês.

O que decidiria a disputa

Três pontos ainda sem resposta: o yield real, o preço - uma fonte alternativa só alivia a escassez se for mais barata - e quem compra. Fabricantes chinesas de celulares têm incentivo óbvio, e a Corsair mostrou que marcas ocidentais aceitam os chips quando o preço compensa. A pergunta maior é se governos fora da China deixarão suas indústrias comprar em escala, repetindo o debate de uma década sobre componentes chineses em telecomunicações. A CXMT ofereceu uma segunda fonte e uma alegação de paridade; a indústria ainda não testou nenhuma das duas.