Ex-engenheiros da SpaceX criam fábrica robótica de peças de aço
Uma fábrica robótica para infraestrutura crítica
Três ex-engenheiros da SpaceX fundaram a startup 1872, inaugurada em 22 de julho de 2026 em Cincinnati, Ohio, com o objetivo de criar uma fábrica protótipo capaz de automatizar grande parte da fabricação de peças de aço até 2027. O foco inicial são os skids de aço - estruturas retangulares que servem de base móvel para construções modulares - destinados a clientes que desenvolvem data centers de IA ou pequenos reatores nucleares modulares.
O CEO Dan Summers afirmou que a empresa busca autonomia sem dogmatismo: “Podemos atingir 80% de operações autônomas e decidir que faz sentido parar aí porque há rendimentos decrescentes para chegar aos 100%”. A automação não visa apenas reduzir custos, mas responder à escassez de mão de obra qualificada nos EUA. A American Welding Society estima que o país precisará de 320.500 novos profissionais de solda até 2029, pressionado por aposentadorias e demanda crescente. Restrições à imigração legal e repressão à imigração ilegal também limitam opções para setores intensivos em solda, como construção naval.
Da fabricação de motores Raptor à produção de aço
Os cofundadores Summers, Brian Mongilio e Michael Grant trabalharam juntos na SpaceX, onde Summers liderou a equipe responsável pela integração e fabricação dos motores Raptor do foguete Super Heavy. Segundo Summers, o uso de software inteligente para rastrear e gerenciar a produção física dos motores foi o “molho secreto” para implementar mudanças rápidas e precisas. Ele disse que, sem esse software, seria impossível saber o que precisava ser construído, o que foi efetivamente construído e como construir. Esse sistema permitiu levar o motor Raptor de um conceito em escala real para uma versão de produção em três anos, contra ciclos típicos de mais de duas décadas para motores a jato.
A escolha dos skids de aço se deve ao fato de serem componentes de menor precisão comparados a peças aeroespaciais, o que dá mais margem para erro na automação. Summers descreveu os skids como “componentes menos glamourosos, mas realmente importantes para nossa capacidade de construir coisas e que consomem enorme quantidade de mão de obra qualificada”.
Solda robótica versus humana
A 1872 começou com trabalhadores humanos para estabelecer um processo manual de produção de skids, mas integra braços robóticos de soldagem automatizada em parceria com a Path Robotics, de Columbus. A empresa afirma que seus robôs alcançam tipicamente entre 95% e 100% de rendimento de primeira passagem - a proporção de peças que passam na inspeção de qualidade na primeira tentativa, sem retrabalho ou descarte.
Os braços robóticos também trabalham com maior eficiência: passam 70% do tempo de trabalho com o arco de solda ligado, contra 10% a 12% dos trabalhadores humanos, que gastam mais tempo alinhando e reposicionando peças ou ajustando ferramentas. Segundo a Path Robotics, essa eficiência pode reduzir os custos de soldagem em 85%, com solda robótica a cerca de US$ 0,12 por polegada de solda contra US$ 0,78 por polegada na solda manual.
Soldar um skid pode levar de duas a quatro horas, mas montar todos os componentes cortados para o processo de solda pode levar de quatro a cinco dias. Por isso, a 1872 busca automatizar especialmente a montagem, mantendo a máquina alimentada.
Arquitetura digital e financiamento
O site da 1872 apresenta a visão de um processo de fabricação fortemente automatizado, no qual arquivos de projeto digitais dos clientes alimentam um sistema de software baseado em IA que cria e agenda um plano completo de fabricação, incluindo preços e fornecimento de materiais. Esse sistema “Architect” passaria então para um “Conductor”, que executa o processo orquestrando movimento de materiais e máquinas robóticas no chão de fábrica, possivelmente com veículos autônomos ou braços robóticos sobre trilhos.
Summers afirmou que o diferencial da empresa é integrar sistemas robóticos próprios ou de parceiros como a Path Robotics em uma operação única e contínua. Cada corrida de produção deve gerar dados para treinar modelos de IA, permitindo que o sistema Architect melhore ao longo do tempo. A empresa usa modelos de IA personalizados disponíveis no mercado, incluindo alguns grandes modelos de linguagem, e planeja integrar modelos baseados em física que representem com precisão os processos de fabricação.
A 1872 já recebeu US$ 15 milhões em financiamento semente de fundos privados assessorados pela The O.H.I.O. Fund. Segundo Summers, o valor deve ser suficiente para lançar a Factory 1, desenvolver a pilha tecnológica de software e hardware de automação e tornar-se lucrativa. A empresa pode eventualmente expandir sua produção automatizada além dos skids de aço para estruturas e invólucros estruturais. Summers espera que, nos próximos 12 meses, a empresa comece a remover camadas do processamento manual e implementar automações tanto no chão de fábrica quanto digitalmente.