SpaceX prioriza Starship e começa a recusar clientes do Falcon
SpaceX recusa novos clientes do Falcon 9 e aposta tudo no Starship
A SpaceX começou a recusar operadores de satélites que buscam lançamentos dedicados no Falcon 9 para além de 2028, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. A empresa também parou de aceitar reservas futuras para seu programa de rideshare do Falcon 9, no qual múltiplos operadores compartilham um mesmo foguete. Engenheiros da SpaceX já interromperam a fabricação de alguns componentes não reutilizáveis da família Falcon, como o estágio superior do foguete.
Durante anos, a SpaceX manteve um quase-monopólio no envio de pessoas e cargas à órbita com o Falcon 9, o veículo de lançamento mais prolífico do mundo. O foguete reduziu drasticamente o custo de acesso ao espaço e viabilizou redes de satélites em larga escala, incluindo a própria Starlink.
A aposta no Starship
A SpaceX já declarou publicamente que pretende substituir o Falcon 9 pelo Starship, mas não divulgou cronograma. Quando isso acontecer, será uma das mudanças estratégicas mais significativas no negócio de lançamentos em décadas. O Starship é projetado para ser totalmente reutilizável - algo que nenhuma outra empresa de foguetes alcançou -, com o booster Super Heavy e a nave Starship retornando intactos à Terra após cada lançamento. A empresa já gastou mais de US$ 15 bilhões no desenvolvimento.
No entanto, o Starship ainda não está operacional e enfrentou um ciclo de testes marcado por explosões, falhas e atrasos. A empresa se preparava para o 13º voo de teste, o primeiro desde o IPO recorde de junho que levantou US$ 86 bilhões, mas o lançamento foi adiado duas vezes em cerca de uma semana - uma por falha de motor e outra por condições climáticas.
Riscos e implicações
Os atrasos com o Starship contribuíram para uma queda nas ações da SpaceX, que caíram abaixo dos US$ 135 do preço do IPO. O papel recuou cerca de 24% no último mês. Analistas apontam que a situação reforça o risco de execução em torno de escalar o Starship para operações reutilizáveis de alta cadência.
A SpaceX provavelmente continuará usando o Falcon 9 para lançamentos do Departamento de Defesa e da NASA. Mas se o Starship não estiver pronto para missões comerciais até o fim de 2028 e a empresa não reverter para a família Falcon, o acesso à órbita será drasticamente reduzido para as muitas empresas espaciais que dependem da SpaceX, em meio a uma escassez global de foguetes de grande porte.