SpaceX tentará capturar Starship no ar ainda em agosto
SpaceX tentará capturar o estágio superior da Starship no ar em agosto
A SpaceX planeja lançar o voo 14 da Starship ainda em agosto e, pela primeira vez, tentar capturar o estágio superior (a nave que alcança órbita) com os braços robóticos da torre de lançamento. A empresa já realizou três capturas bem-sucedidas do booster Super Heavy com o mesmo sistema, mas a nave superior nunca foi recuperada dessa forma.
O anúncio foi feito por Elon Musk durante a primeira chamada de resultados da SpaceX desde seu IPO, realizado em junho. O voo 14 também carregará satélites Starlink V3 para órbita operacional - a primeira vez que a Starship entregará uma carga útil real, e não apenas artigos de teste.
Escudo térmico e reutilização
O voo anterior, no final de julho, teve sucesso e o escudo térmico sobreviveu à reentrada intacto, após anos de problemas com as placas. Musk declarou considerar o problema do escudo térmico resolvido, uma afirmação rara de vitória.
Capturar a nave em vez de pousá-la com pernas economiza peso e tempo de reutilização. Em teoria, um veículo devolvido à torre pode ser reabastecido e relançado em horas.
Contexto financeiro e ambições
A SpaceX abriu capital em junho, levantando US$ 86 bilhões com valuation de US$ 1,77 trilhão. No segundo trimestre, a receita foi de US$ 7,8 bilhões, alta de 92% em relação ao ano anterior. A maior parte vem da Starlink, que gerou US$ 4,3 bilhões no período.
Musk afirmou que a cadência de voos aumentará rapidamente e que "em um ano, estaremos fazendo pelo menos um voo por dia, possivelmente mais". O artigo observa que esses prazos merecem desconto, dado o histórico de atrasos de Musk.
O que está em jogo
A Starship é o veículo que Musk pretende usar para enviar missões a Marte e que a NASA depende para retornar astronautas à Lua. A SpaceX também planeja lançar uma megaconstelação de IA chamada Starmind a partir de 2027, aposta que depende da Starship funcionar em escala.
A reutilização completa - incluindo o estágio superior - é vista como a diferença entre viagens espaciais como evento e viagens espaciais como negócio. Se os braços capturarem a nave neste mês, será algo que nenhuma outra empresa tentou, ao vivo, como empresa de capital aberto.