Fervo fecha com o Google o maior contrato de geotermia de nova geração
O contrato
A Fervo Energy fechou com o Google o maior acordo já firmado para energia geotérmica de nova geração: a startup fornecerá quase 400 megawatts de eletricidade limpa a partir do projeto Cape Station, no sudoeste de Utah, destinado a um futuro data center do Google no estado.
A geotermia de nova geração é uma tecnologia emergente que perfura profundamente rocha quente e seca para usar o calor subterrâneo na geração de energia. A Fervo está investindo mais de US$ 2 bilhões no Cape Station, que pode se tornar o maior sistema desse tipo do mundo quando concluído em 2028.
Impacto no mercado
Contratos com clientes são essenciais para viabilizar projetos inéditos como o Cape Station: sem comprador definido, é difícil atrair financiamento para instalações pioneiras. A Fervo, com sede em Houston e que abriu capital em maio, viu suas ações subirem 15% na manhã de terça-feira após o anúncio do acordo.
A empresa desenvolve atualmente a primeira fase de 100 MW do Cape Station e espera gerar energia de teste a partir de uma unidade de 33 MW ainda neste trimestre. O acordo com o Google viabiliza a segunda fase de 400 MW, prevista para entrar em operação em cerca de dois anos.
Os termos do contrato de compra de energia (PPA) não foram divulgados. Segundo dados anteriores, a fase 1 do Cape Station entregará energia a US$ 7.000 por quilowatt, e a fase 2 deverá ficar em US$ 5.500 por kW.
Contexto da tecnologia e da parceria
A geotermia gera hoje apenas 0,4% da eletricidade total dos Estados Unidos. A geotermia convencional depende de características naturais, como fontes termais, o que limita onde as usinas podem ser construídas. A Fervo integra um esforço crescente para usar ferramentas e técnicas - muitas derivadas da perfuração de petróleo e gás - que permitem acessar o calor da Terra em locais mais variados.
A parceria com o Google não é nova: em 2021, as empresas assinaram um acordo para desenvolver um projeto de geotermia de nova geração, e dois anos depois a Fervo ativou sua usina-piloto comercial de 3,5 MW em Nevada, ainda hoje o maior sistema geotérmico aprimorado em operação no país - embora a Sage Geosystems tenha recentemente começado a gerar energia em um projeto-piloto de 3 MW no Texas.
Antes deste acordo, Fervo e Google já haviam assinado um PPA de 115 MW com a utility NV Energy para desenvolver mais geotermia para data centers do gigante de tecnologia em Nevada.
Próximos passos
O Google ainda não definiu onde construirá o data center de Utah. Lucia Tian, diretora de tecnologias avançadas de energia da empresa, disse ao Wall Street Journal que, embora não haja clareza sobre como o projeto servirá ao data center, ele será um "bloco de construção fundamental" para a presença de geração de energia para um data center em Utah.
Sob o novo acordo, o Google tem a opção de expandir o contrato do Cape Station em cerca de 600 MW até junho de 2030. As empresas também possuem um acordo que dá ao Google o direito de preferência para comprar até 3 GW de eletricidade de certas novas usinas geotérmicas que a Fervo desenvolver.
Tim Latimer, CEO e cofundador da Fervo, afirmou que clientes como o Google precisam de recursos energéticos que possam ser implantados em escala, operar de forma contínua e entregar energia onde é necessária.