Crusoe aposta em data centers modulares fabricados em fábrica
A aposta da Crusoe em data centers modulares
A Crusoe, startup que construiu um dos maiores complexos de supercomputação de IA, em Abilene, no Texas, usado pela OpenAI, está direcionando sua estratégia para data centers menores, fabricados em fábricas próprias. As unidades, chamadas Spark, podem ser montadas industrialmente, carregadas em caminhões e implantadas onde houver energia disponível - uma abordagem que a empresa considera mais rápida e barata do que grandes obras de construção, que ficam mais caras e enfrentam atrasos nos EUA.
A tese do CEO Chase Lochmiller é que clusters gigantes com centenas de milhares de chips servem para treinar modelos sofisticados, mas a inferência - servir esses modelos aos usuários - pode ser feita com quantidades bem menores de chips. "Você não precisa realmente de uma Abilene para isso", afirmou, chamando o uso de instalações gigantes para inferência de exagero.
Rodada de US$ 3,9 bilhões
A nova estratégia é financiada por uma rodada de US$ 3,9 bilhões, que valoriza a Crusoe em cerca de US$ 30,9 bilhões pós-investimento. A rodada foi co-liderada por Atreides Management, Valor Equity Partners e Mubadala Investment, com participação de Founders Fund, TPG e fundos soberanos como a Qatar Investment Authority.
Trajetória e diversificação de receita
Fundada em 2018, a Crusoe começou instalando equipamentos de computação perto de locais de petróleo e gás, aproveitando energia excedente, e atendia principalmente mineradores de criptomoedas antes da boom da IA redirecionar a empresa para GPUs da Nvidia. O projeto de Abilene a transformou de uma startup energética obscura em peça central da infraestrutura de IA: inicialmente ergueu oito edifícios para a Oracle, que aluga a capacidade à OpenAI. Quando Oracle e OpenAI fecharam acordos com outros desenvolvedores, a Crusoe locou os prédios adicionais à Microsoft. O campus tem cerca de 2,1 gigawatts de capacidade elétrica planejada, incluindo uma usina a gás de 900 megawatts no local para a parte da Microsoft.
Diferente de outros "neoclouds", que compram caras GPUs e as alugam, a Crusoe monetiza em várias camadas: desenvolve e loca data centers, aluga GPUs e executa modelos para clientes cobrando pela saída de computação (tokens). "Vendemos data centers, GPUs e tokens", resume Lochmiller. Essa diversificação já incomodou o conselho, que sugeriu focar menos, segundo pessoas a par das conversas; ele defende que ver a demanda em primeira mão ajuda a construir data centers melhores. Entre os clientes de nuvem está a Perplexity.
O negócio de "inferência gerenciada" ganhou escala: de receita praticamente nula no início de 2026 para mais de US$ 100 milhões em receita anual recorrente no verão. A Crusoe espera que a maioria da sua computação de inferência em nuvem rode nos data centers menores fabricados. A fábrica perto de Denver deverá produzir até 1 gigawatt de capacidade Spark por ano; unidades já operam em Reno, Nevada, alimentadas por baterias usadas de carros elétricos e painéis solares.
Grandes projetos seguem em paralelo
A expansão nos modelos pequenos não significa recuo nos grandes: a empresa desenvolve um projeto em Armstrong County, no Texas, com o Google, além de outros dois no Texas e um no Missouri. No total, a Crusoe diz ter mais de 6 gigawatts de capacidade contratada.
Como outras empresas do setor, a Crusoe tenta conter a reação pública contra data centers de IA: estima ter contribuído com cerca de US$ 20 milhões no último ano para a economia de Abilene (incluindo refeições diárias para trabalhadores da obra) e espera que seus impostos anuais ao distrito escolar local superem o orçamento anual atual da escola. Em Warrenton, Missouri, cobriu ingressos de torcedores em jogos de futebol americano nesta temporada.