Product manager é o melhor treinamento para CEOs de tech
O pipeline de Product Manager para CEO
Ben Chisell, CEO da Paysend e ex-líder de produto e tecnologia em empresas como Amazon, eBay, Starling Bank e OakNorth, argumenta que product management é um dos caminhos mais subestimados para chegar à cadeira de CEO em empresas de tecnologia.
O que dizem as pesquisas sobre CEOs
Um dos maiores estudos contínuos sobre sucessão de CEOs no S&P 500 (desde 2000) identifica quatro papéis de origem: COOs, CEOs divisionais, CFOs e líderes "leapfrog" promovidos de posições abaixo do C-suite. Já o CEO Genome Project, estudo de 10 anos, revelou que os "sprinters" - profissionais que chegaram a CEO bem antes da média de 24 anos - não subiram pela escada corporativa tradicional. Eles fizeram movimentos de carreira ousados, como assumir uma divisão em crise ou construir algo do zero.
O que diferenciava esses profissionais não era pedigree, mas um conjunto específico de habilidades: capacidade de decisão, confiabilidade, adaptabilidade e habilidade de engajar pessoas em torno de um plano.
Por que PM é um treinamento para CEO
Product management não aparece nas pesquisas sobre caminhos para CEO porque a função é relativamente nova e costuma ser agrupada com gestão geral ou engenharia nos datasets. Mas as exigências do cargo - ser dono de um resultado tangível, obsessão pelo que o cliente valoriza, disposição para tomar decisões difíceis - mapeiam diretamente para os traços dos "sprinters".
Chisell cita exemplos: Sundar Pichai entrou no Google em 2004 liderando product management do Google Toolbar antes de se tornar CEO. Neal Mohan passou oito anos como chief product officer do YouTube antes de assumir o comando em 2023.
Escopo vs. skillset
O autor reconhece que o escopo de um CEO é muito maior - performance financeira, exposição regulatória, conselho, mercado - enquanto um PM cuida de um produto, um roadmap, uma equipe. Mas escopo não é o mesmo que skillset. Os "músculos" exercitados são os mesmos: definir visão sob incerteza, priorizar com rigor, decidir com informação incompleta e fazer pessoas que não se reportam a você entregarem resultados.
Em startups e scale-ups, o PM frequentemente funciona como um mini-CEO, tomando decisões que cruzam produto, growth e operações simplesmente porque ainda não existe função dedicada para isso.
O problema da percepção
Chisell aponta que a função é julgada pelos piores praticantes. Muitos PMs passam mais tempo gerenciando processos e stakeholders do que sendo donos de resultados. É essa versão do trabalho que molda a percepção externa e desencoraja a transição para CEO.
Conselho prático
O autor recomenda que aspirantes a executivos escolham uma métrica pela qual querem ser responsáveis - ele mesmo migrou de monthly active users para EBITDA. A pesquisa sobre caminhos para CEO continua buscando a sequência certa de cargos, mas esse modelo está cada vez mais desatualizado. O foco deve ser nas habilidades concretas, não nos títulos.