SpaceX declara Starship pronto para órbita e marca lançamento para dia 22

Lançamento marcado para 22 de setembro

A SpaceX anunciou que pretende lançar sua 14ª missão Starship já em 22 de setembro, dependendo de aprovação regulatória. Será a primeira tentativa de colocar o veículo experimental em órbita. O horário-alvo de decolagem é 7h15 no Texas (12h15 UTC), com janela de 75 minutos - o horário, próximo ao nascer do sol em Brownsville, pode render imagens marcantes.

A carga será de 26 satélites Starlink V3, a versão maior, em uma órbita a 275 km de altitude. Segundo atualização no site da empresa, o estágio superior buscará completar seis órbitas antes de encerrar a missão após cerca de 10 horas.

Alcançar a órbita seria um marco significativo no programa, que realizou seu primeiro voo de teste em 20 de abril de 2023 e avançou de forma irregular desde então. A empresa continua a modificar o veículo para melhorar a terceira iteração do booster Super Heavy e do estágio superior Starship; após sucessos recentes, a SpaceX parece mais próxima de ter um foguete superpesado totalmente reutilizável.

Modificações no primeiro estágio

No voo mais recente, em 24 de julho, o primeiro estágio performou bem na subida, mas apresentou problemas na volta pela atmosfera após um burn de boostback bem-sucedido. Na fase terminal da manobra, os três motores centrais mostraram sinais de entupimento por gelo, encerrando o movimento antecipadamente. O booster ainda tentou o burn de pouso, reacendendo 8 dos 13 motores planejados, antes de um pouso forçado no Golfo.

Para o próximo voo, o Super Heavy recebeu modificações de hardware para melhorar a filtragem dos motores e mudanças de software para aumentar a confiabilidade de reato. Este primeiro estágio não tentará voltar ao local de lançamento; fará um pouso controlado no Golfo do México. Se der certo, isso poderia viabilizar uma captura do estágio no voo seguinte.

Estágio superior segue para o oceano

Apesar do pouso no oceano largamente bem-sucedido do estágio superior em julho, a missão não tentará retorno ao Texas. A SpaceX prefere coletar mais dados sobre o escudo térmico. A empresa fez várias melhorias desde então, com base em dados coletados em voo e após a recuperação do veículo, em grande parte intacto, no Oceano Índico.

As melhorias incluem mecanismos adicionais de retenção em tiles nas áreas de maior risco de queda durante a subida, correção de trajetórias de fluxo de plasma atrás dos tiles descobertas recentemente e voos em várias áreas com um design de tile curvo que demonstrou reduzir o aquecimento nas frestas. Além disso, dois tiles recuperados da Ship 40 serão revoados na Ship 41 - o primeiro reuso de tiles na história do Starship.