China recupera booster de foguete ZQ-3 como Falcon 9

Recuperação do booster

Em 19 de agosto de 2026, a LandSpace recuperou o primeiro estágio do foguete Zhuque-3 (ZQ-3) em um pouso vertical terrestre na segunda tentativa. O booster separou-se do segundo estágio cerca de dois minutos após o lançamento e, após duas queimas de retropropulsão, pousou em Minqin, província de Gansu, a aproximadamente 390 km do local de lançamento. O método utiliza pernas de pouso, como o Falcon 9 da SpaceX. A primeira tentativa, em dezembro de 2025, havia falhado durante a ignição de pouso, quando uma anomalia ocorreu no compartimento de cauda após a ignição do motor central.

Correções após a falha

Segundo Dong Kai, projetista-chefe adjunto do Zhuque-3, a equipe reforçou a proteção térmica e adicionou cilindros de gás para purgar o ar e reduzir a concentração de metano antes da ignição. A análise de falha levou de dois a três meses, seguindo metodologia rigorosa de eliminação de hipóteses. Com base nos dados de voo, a ignição de recuperação foi reduzida de cinco para três motores, eliminando pontos de falha desnecessários.

Aço inoxidável e motores de metano

O Zhuque-3 utiliza corpo de aço inoxidável e motores de oxigênio líquido e metano, abordagem semelhante à do Starship. O aço inoxidável é mais barato, mais fácil de soldar, mais resistente ao calor e permite eliminar camadas adicionais de isolamento térmico. A LandSpace desenvolveu internamente um processo de soldagem a laser automatizado para chapas finas de aço, resolvendo problemas de deformação geométrica. A empresa mantém um laboratório dedicado a esses desafios de manufatura, chamado Tianma.

Próximos passos e ambições

O objetivo imediato é reutilizar o booster recuperado o mais rápido possível. Dong Kai afirmou que deseja encurtar o ciclo de recuperação e reutilização para menos tempo do que leva construir um foguete novo. A meta pessoal é ultrapassar 10 lançamentos por ano com o Zhuque-3, e a capacidade de produção atual permite construir até 20 foguetes por ano. A longo prazo, a empresa busca entre 30 e 50 lançamentos anuais. O motor Tianque 12B, com maior desempenho, deve ser entregue no final deste ano ou início do próximo.

Contexto da empresa e do setor

A LandSpace foi fundada em junho de 2015, antes mesmo de o Falcon 9 completar sua primeira recuperação bem-sucedida. Hoje tem mais de 1.200 funcionários e teve seu pedido de IPO aceito pela Bolsa de Xangai em 31 de dezembro de 2025. O fundador Zhang Changwu optou desde o início por desenvolver motores e infraestrutura próprios. A China possui atualmente mais de 20 empresas de foguetes e mais de 80 modelos de foguetes. Dong Kai reconhece que o Zhuque-3 ainda está em fase de validação em voo e que o Falcon 9 permanece muito à frente em maturidade operacional, comparando a situação a estágios iniciais de desenvolvimento.